Para los médicos de atención primaria —ya cargados con deudas estudiantiles, exigencias de rendimiento basadas en volumen, reembolsos decrecientes, crecientes desafíos administrativos y un agotamiento generalizado— la propagación del COVID-19 fue una verdadera prueba de presión. La pandemia expuso debilidades en los aspectos financieros, clínicos y operativos de la atención primaria, y dejó a miles de médicos luchando por salvar sus consultorios. Más del 70% de las prácticas reportaron una disminución del 50% o más en el volumen de pacientes; menos de la mitad siente que cuenta con suficiente volumen de pacientes o efectivo disponible para permanecer abierta.
Para los médicos comprometidos con su independencia, la buena noticia es que los mismos factores que hicieron que las prácticas concierge fueran lo suficientemente fuertes para sobrevivir a reformas drásticas en el sistema de salud, les han permitido resistir también la crisis actual de COVID-19.
Para los médicos comprometidos con su independencia, la buena noticia es que los mismos factores que hicieron que las prácticas concierge fueran lo suficientemente fuertes para sobrevivir a reformas drásticas en el sistema de salud, les han permitido resistir también la crisis actual de COVID-19.
Las prácticas concierge están mejor preparadas para enfrentar el entorno actual, gracias a flujos de efectivo más confiables provenientes de las cuotas anuales de membresía —entre $1,800 y $2,000 en promedio— que sirven como colchón frente a una crisis repentina de liquidez. Además, los pacientes concierge son reacios a dejar a su médico, lo que genera una base de pacientes más consistente: la tasa promedio de renovación de pacientes en Specialdocs es del 96%.
El tamaño de los paneles tradicionales de pacientes de atención primaria ha representado dificultades clínicas durante la crisis. En promedio, un médico de Medicina Interna o de Medicina Familiar atiende a más de 1,600 pacientes. Con paneles tan grandes, los doctores tienen poco tiempo para gestionar la atención, la comunicación y el seguimiento. Sumando el gran número de consultas y casos relacionados con COVID-19, la carga se volvió abrumadora, dificultando los esfuerzos para educar a los pacientes sobre los procedimientos de visitas en consultorio o telemedicina.
En contraste, un médico concierge suele atender entre 250 y 600 pacientes, lo que hace que el alcance, la comunicación y la atención sean mucho más manejables. Durante la emergencia por COVID-19, los médicos concierge de Specialdocs utilizaron de manera rápida y efectiva la comunicación digital y la telemedicina para atender a sus pacientes, especialmente a los adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas. Tanto pacientes como médicos reportaron una alta satisfacción como resultado.
En el ámbito operativo, las prácticas tradicionales de atención primaria no están bien posicionadas para resistir crisis como la del COVID-19. Encuestas recientes muestran que el 48% de las prácticas médicas independientes han tenido que suspender temporalmente a su personal, y el 22% lo ha despedido de manera permanente. Incluso cuando la emergencia actual disminuya, los modelos tradicionales diseñados para atender a 1,600 pacientes pueden no adaptarse al nuevo entorno.
Las prácticas concierge son ágiles por diseño, típicamente compuestas por un médico que atiende hasta 600 pacientes, con dos o tres miembros de personal. En medio de la crisis de COVID-19, ningún médico de Specialdocs implementó reducciones de personal.
El impacto de la crisis del COVID-19 aún se está desarrollando. Los sistemas que funcionaban antes ya no se pueden dar por sentados. La medicina concierge representa una pieza clave en la transformación del sistema de atención primaria, al ofrecer mayor flexibilidad y estabilidad, atención personalizada y más satisfacción tanto para los médicos como para sus pacientes.
Dave Farr es vicepresidente de desarrollo de negocios en Specialdocs, una empresa pionera en transición y gestión de prácticas concierge, establecida en 2002, que ayuda a médicos en todo el país a transformar sus consultorios con el modelo concierge más personalizado y sostenible de la industria.